®Karl Kani volgt in zijn geschiedenis Carl Williams, die eind jaren tachtig zijn vader en een Haïtiaanse kleermaker linnen pakken zag maken en verkopen. Williams ging zelf kleding verkopen. Toen een vriend vroeg waarom zijn naam ontbrak, vroeg hij zich af of hij op grotere schaal ontwerper kon worden.
De terugkerende vraag Can I? werd Kani. Het merk plaatst hem later op de MAGIC-beurs in 1991. Die naamanekdote geeft een persoonlijke ingang: de handtekening bewaart zowel onzekerheid bij het beginnen als de beslissing om door te gaan.