®Persepolis geeft ons een zeldzame kans om te zien hoe een rijk zichzelf wilde afbeelden. Op de reliëfs van de Apadana verschijnen hofdienaren, wachters en delegaties niet als één anonieme massa. Kleding, uitrusting en de voorwerpen die mensen dragen helpen groepen onderscheiden binnen een zorgvuldig geregisseerd beeldprogramma.
Dat verschil is belangrijk. Kleding is hier niet alleen bewijs van wat mensen droegen. Ze maakt deel uit van een politiek beeld. De reliëfs plaatsen verschil binnen een geordende compositie: veel groepen zijn zichtbaar, maar het hof bepaalt hoe zij worden gerangschikt en gepresenteerd.
Institutionele beschrijvingen van de Apadana herkennen Perzische en Medische kleding, wachters en delegaties met voorwerpen. Tegelijk zijn de reliëfs hofkunst, geen documentaire fotografie. Ze laten zien hoe macht hiërarchie, deelname en keizerlijke orde wilde tonen.
Daardoor wordt uiterlijk zelf een bron. Een mouw, hoofddeksel, armband of gedragen vat kan bijdragen aan de manier waarop politieke verhoudingen visueel worden opgevoerd, maar ieder detail moet binnen de grenzen van het overgeleverde bewijs worden geïnterpreteerd.
Voor World of MATAGI is de interessante vraag dus niet: “wat was de Achaemenidische look?” De vraag is: hoe kan kleding onderdeel worden van een systeem waarmee een instituut macht leesbaar maakt?