®A Bathing Ape werd in 1993 opgericht als het eigen merk van NOWHERE, een kleine winkel in een backstreet van Harajuku. Het begin was bescheiden vergeleken met de schaal en herkenbaarheid die BAPE later bereikte.
De vroege collection draaide sterk rond T-shirts, maar het merk verzamelde steeds meer terugkerende codes: Ape Head, camouflage, BAPE STA, Baby Milo, Shark graphics en een groeiend universum van collaborations en objecten.
Die herhaling is belangrijk. Een brand world wordt makkelijker om binnen te stappen wanneer symbolen vaak genoeg terugkomen om zich bijna als personages en plekken binnen een fictieve wereld te gedragen.
De kracht van BAPE zat daarom niet alleen in product variety. Producten konden eruitzien alsof ze van dezelfde culturele planeet kwamen.
De designles is direct relevant voor MATAGI: een sterke identiteit kan clothing, accessoires, retailomgevingen en collaborations dragen zonder dat ieder nieuw object het merk vanaf nul hoeft uit te leggen.
Mensen leren de taal één keer en herkennen daarna nieuwe zinnen die ermee worden geschreven.
Wat klein begon, werd zo steeds makkelijker herkenbaar zonder iedere keer opnieuw uitgelegd te hoeven worden. Wie eenmaal wist wat de Ape Head, de camouflage of een bepaalde store treatment betekende, kon nieuwe producten sneller als onderdeel van dezelfde wereld lezen.
Dat is misschien waarom sterke brand worlds uiteindelijk groter kunnen voelen dan hun individuele producten. De objecten veranderen, maar de taal waarin ze verschijnen blijft herkenbaar genoeg om de wereld bij elkaar te houden.