®Henry David Lee richtte in 1889 met vier partners een groothandel in Kansas op. De bedrijfsgeschiedenis noemt levensmiddelen en allerlei andere goederen als vroege voorraad. Pas in 1912 opende de eerste kledingfabriek, die in Salina tuinbroeken en werkjassen produceerde.
Het jaar daarop kwamen de Union-Alls, waarin bescherming voor boven- en onderlichaam in één kledingstuk werd samengebracht. Lee verbindt het idee met een monteur die zijn kleding schoon wilde houden tijdens het werk onder auto's. Zo loopt het verhaal van huishoudelijke benodigdheden distribueren naar werkkleding maken, waarbij een praktische klantvraag de nieuwe richting hielp bepalen.