®John B. Stetson begon zijn bedrijf in 1865 in een gehuurde kamer in Philadelphia. Het Stetson University Archives verbindt dat begin met de Boss of the Plains, de hoed die bij zijn naam zou gaan horen.
In 1870 had hij een fabriekspand in de stad gekocht voor een groeiend bedrijf met allerlei soorten hoeden. Het archief bewaart hoeden, dozen, advertenties en andere sporen daarvan. Ze geven een tastbare ingang tot het verhaal achter de vertrouwde vorm: een kleine stedelijke onderneming maakte voorwerpen die naar een veel grotere Amerikaanse verbeeldingswereld zouden reizen.